DE BEELDEN ZIJN VERWIJDERD!
Wie terugdenkt aan vroeger, herinnert zich misschien het stereotype beeld van ouderen: een rustig hoekje achter de geraniums, een dikke sprei over de benen, een klok die tikt en de thermostaat die structureel op standje tropisch staat. Halverwege de zestig werd je vroeger gezien als iemand die klaar was om het bejaardentehuis binnen te wandelen voor de laatste, stille fase van het leven. Maar de tijd heeft ons ingehaald — en hoe. De ouderen van nu zijn allesbehalve passief. Ze rijden je zo van de sokken op elektrische fietsen die meer vermogen lijken te hebben dan een lichte motor, ze manoeuvreren enorme campers over smalle wegen alsof het winkelwagentjes zijn, en ze staan vaker op Schiphol dan menig student met backpackplannen.
Toch komt dat moment voor iedereen: het moment waarop je merkt dat het allemaal nét iets minder soepel gaat. De camper staat vaker in de garage dan ervoor, de e-bike levert meer spannende situaties op dan de bedoeling is, en dagelijkse taken beginnen langzaam meer energie te kosten. Wanneer dat punt bereikt wordt, komt onvermijdelijk de vraag: hoe wil je de volgende fase van je leven doorbrengen? En belangrijker nog — waar?
Want eerlijk is eerlijk: Nederlandse bejaardentehuizen hebben een beetje last van een imagoprobleem. Hoewel zorg en begeleiding hier zonder twijfel op hoog niveau staan, is de sfeer niet altijd even bruisend. Er zijn activiteiten, er is begeleiding, maar het leven kabbelt vaak in dezelfde rustige stroom door. Dat kan prettig zijn voor wie dat zoekt, maar er is ook een groeiende groep ouderen die verlangt naar iets anders. Iets vrolijkers. Iets warmers. Iets wat meer weg heeft van… tsja, een vakantieplek dan een zorglocatie. En precies daar komt Taiwan om de hoek kijken.
Taiwan is een land dat bekendstaat om zijn gastvrijheid, zijn heerlijke keuken, het zachte klimaat en vooral de manier waarop ouderen worden behandeld: met respect, warmte en oprechte aandacht. En dat zie je overal terug. Waar je in Nederland soms het gevoel kunt krijgen dat ouderenzorg vooral draait om schema’s, protocollen en doelmatigheid, ademen Taiwanese zorginstellingen juist leven, activiteit en verbondenheid. Niet als “extraatje”, maar als vanzelfsprekend onderdeel van de cultuur.
Het eten is een groot pluspunt. Taiwanese gerechten zijn licht, smaakvol en vers bereid, vaak met veel groenten en mildere kruiden. Dat is niet alleen lekker; het is ook goed voor het lichaam. Terwijl sommige ouderen in Nederland worstelen met zware maaltijden of eentonige menu’s, word je in Taiwan bijna vanzelf verleid om voedzaam en gevarieerd te eten. En dat proef je in alles: de energie, de sfeer en het dagelijkse leefritme.
Maar de grootste verrassing komt wanneer je ziet wat er in sommige Taiwanese bejaardenhuizen gebeurt. Waar wij gewend zijn aan bingo, bloemschikken of een potje koersballen, pakken ze het daar nét even anders aan. Veel instellingen organiseren activiteiten die niet alleen bedoeld zijn om mensen bezig te houden, maar om ze écht te laten genieten. Muziek, dans, optredens, gezamenlijke workshops en vrolijke thema-avonden geven het leven daar een bijna feestelijke lading. Het is alsof je terechtkomt in een soort mini-vakantieoord, waar welzijn en plezier hand in hand gaan.
En ja, de video die onlangs viral ging — waarin goed lachende bewoners zichtbaar genoten van een bijzonder enthousiasmerend optreden — heeft het beeld extra kracht bijgezet. Niet omdat het overdreven was, maar omdat het iets liet zien dat hier soms ontbreekt: echte levendigheid. Een bejaardenhuis waar gelachen wordt, bewogen wordt, waar mensen zichtbaar genieten van het moment. Activiteiten die misschien een beetje ondeugend ogen, maar vooral bijdragen aan een gevoel van verbinding en vitaliteit. Geen sombere gangen of stilte, maar warmte, vrolijkheid en beweging.
Wat deze beelden vooral duidelijk maken, is dat ouder worden niet gelijk hoeft te staan aan een stap terug. Sterker nog: in Taiwan lijkt het alsof je juist een stap vooruit doet, richting een leven waarin ontspanning centraal staat. De medewerkers hebben een warme, uitnodigende houding en er wordt veel gedaan om de bewoners zowel geestelijk als lichamelijk actief te houden. Het doel is simpel: een hogere levenskwaliteit, waarbij genieten minstens zo belangrijk is als zorg.
Voor Nederlandse senioren — of beter gezegd: moderne, actieve bijna-senioren — klinkt dat als een verademing. Een plek waar de zon vaker schijnt, waar de sfeer warm is, waar activiteiten bruisen, waar eten gezond en lekker is, en waar je onderdeel wordt van een gemeenschap die ouderdom niet ziet als eindpunt, maar als nieuwe fase. En dat allemaal met een glimlach.
Je kunt bijna niet anders dan concluderen dat het een aantrekkelijk idee is. Dus aan alle opa’s en oudere heren die nog vitaal genoeg zijn om op avontuur te gaan: overweeg Taiwan als bestemming voor de volgende levensfase. Niet om te ontsnappen aan Nederland, maar om te kiezen voor een plek waar je jezelf opnieuw kunt uitvinden — met meer ontspanning, meer leven en vooral meer plezier.
Wat vind jij: zouden Nederlandse bejaardentehuizen iets kunnen leren van deze vrolijke Taiwanese aanpak? Laat hieronder je mening achter!
Bekijk de beelden op de volgende pagina: