DE BEELDEN ZIJN VERWIJDERD OP VERZOEK
Influencers zijn tegenwoordig niet meer weg te denken uit het digitale landschap. Waar je ook kijkt, overal zie je jonge vrouwen die zichzelf presenteren als mini-merk, lifestyle-icoon of digitale trendsetter. Een interessant fenomeen, want achter zo’n zorgvuldig opgebouwd profiel gaat vaak een heel andere drijfveer schuil dan de marketingpraatjes doen vermoeden. Duizenden, echt duizenden dames vullen hun vrije tijd met het bouwen van een online identiteit, compleet met zorgvuldig gemaakte foto’s, geposeerde video’s en teksten die nét luchtig genoeg zijn om toegankelijk te lijken, maar ook nét gepolijst genoeg om interessant over te komen voor een breed publiek.
Toch is er een wereld van verschil tussen de manier waarop zij hun eigen werk zien en de manier waarop hun volgers dat ervaren. De officiële uitleg gaat vaak over empowerment, ondernemerschap en creativiteit. Maar wie door een meer realistische bril kijkt, ziet dat veel van deze profielen vooral worden gevolgd door mensen die graag kijken naar mooie beelden en minder geïnteresseerd zijn in productaanbevelingen of tips voor een dagcrème. Het is een spel van aandacht, zichtbaarheid en timing, waarin sommige influencers steeds creatiever worden om op te vallen in de overvolle digitale menigte.
Een van die creatievelingen is Francia James, die inmiddels meer dan anderhalf miljoen volgers heeft verzameld op Instagram. Met zoveel kijkers moet er natuurlijk regelmatig iets nieuws komen, want in de wereld van sociale media is stilstand hetzelfde als verdwijnen. Francia weet dat maar al te goed en besloot daarom onlangs een onverwachte gast aan haar content toe te voegen: een olifant. Niet een knuffel, niet een standbeeld, maar een echte olifant, die in eerste instantie braaf meewerkte aan haar idee voor een vrolijke video.
De setting zag er onschuldig uit: een zonnige dag, een rustige omgeving en een influencer die dacht dat dit het perfecte moment was om een speelse clip op te nemen. Wat begon als een spontane en luchtige opname, kreeg echter plots een heel andere wending. Want dieren — en zeker dieren van dit formaat — doen zelden precies wat mensen van plan zijn. En dat werd binnen enkele seconden duidelijk.
De olifant keek even naar haar, stapte iets dichterbij en besloot dat het tijd was om zijn eigen versie van de video te maken. In plaats van rustig naast haar te poseren, gaf hij een onverwachte beweging die alles veranderde. Francia schrok zichtbaar, het publiek keek met grote ogen mee en de camera legde het hele moment vast. Precies daardoor ging de video viraal: niet omdat het perfect was, maar omdat het totaal anders liep dan ze had gedacht.
Wat opviel aan de beelden, was dat de olifant geen kwaad in de zin had. Het was geen gevaarlijke situatie, eerder een impulsieve actie van een dier dat simpelweg nieuwsgierig was naar wat er voor hem stond. Toch maakte het een enorm verschil voor het eindresultaat van de video. Waar Francia waarschijnlijk had gehoopt op een schattig moment voor haar volgers, werd het nu een scène die door de humor en spontaniteit juist veel groter werd dan gepland.
De reacties op sociale media waren ongekend. Duizenden mensen deelden de video, schreven grappige opmerkingen of gebruikten het fragment als voorbeeld van het feit dat dieren zich nooit volledig laten regisseren. Sommigen prezen Francia omdat ze de situatie luchtig oppakte, anderen vonden het vooral hilarisch dat een zorgvuldig geplande influencer-video compleet werd overgenomen door een dier dat geen enkele interesse heeft in online trends.
Wat dit moment extra interessant maakt, is dat het laat zien hoe flinterdun de grens is tussen content maken en content ondergaan. Influencers doen vaak veel moeite om controle te houden over hun online presentatie. De juiste hoek, het juiste licht, de juiste timing, alles moet kloppen. Maar zodra er een onvoorspelbaar element in het spel komt — zoals een olifant — gaat die controle onmiddellijk verloren. En opvallend genoeg zijn dat juist de momenten die het beste werken op internet.
Veel volgers houden namelijk niet van perfectie. Ze reageren juist sterk op spontane, onverwachte situaties waarin zichtbaar wordt dat iemand niet alles in de hand heeft. Dat maakt een influencer menselijker, herkenbaarder en eerlijk gezegd ook leuker om naar te kijken. In het geval van Francia James werd het dankzij het dier een video die veel authentieker voelde dan alle zorgvuldig geposeerde beelden die ze normaal plaatst.
Influencer-marketing draait vandaag steeds vaker om echtheid, of in ieder geval iets dat daarop lijkt. Wanneer een dier de regie overneemt, ontstaat die echtheid vanzelf. Francia zorgde met haar olifant-video voor een van die zeldzame momenten waarop humor, spontaniteit en online aandacht samenkomen in een viraal succes. Niet dankzij haar planning, maar juist doordat alles anders liep dan verwacht.
Het laat zien dat influencers misschien wel veel kunnen regisseren, maar dat de beste online successen soms ontstaan wanneer iets of iemand de plannen vrolijk in de war schopt. In dit geval een olifant — en het internet had er geen genoeg van.
Beelden op de volgende pagina: